Garry Kasparov heeft in Lint erg vlot al zijn partijen van de simultaan gewonnen. Erg verrassend was dat niet, want op 2 schakers na was heel het deelnemersveld samengesteld uit CEO’s en dergelijke, die van schaken relatief weinig kaas gegeten hadden. De simultaan was veeleer een commercieel evenement met veel pr, veel reclame, maar toch ook een enorme promotie voor de schaaksport . Zo werd een belangrijke brug tussen televisie en schaken gemaakt en is de media-aandacht sowieso goed meegenomen (of niet?). Een uitgebreid fotoverslag met reacties en een kort ‘interview’ met Kasparov…

Persconferentie lokt veel persbelangstelling

Inge Geerdens van CVwarehouse (een recruteringswebsite) vond dat er een grote link bestaat tussen schaken en rekruteren en besloot daarom om dit mega-event mét Kasparov op poten te zetten. De dag werd in twee delen ingedeeld. ’s Morgens trok de nationale pers (en schaakfabriek) naar de Hilton in Antwerpen om daar een algemene persconferentie met Kasparov bij te wonen, waarin vooral de nadruk op politiek lag. ’s Avonds werd de simultaan in een van de studio’s van het bedrijf Alfacam georganiseerd.

Alle vragen die de pers aan Kasparov wilde stellen, moesten eigenlijk op de persconferentie komen. Kasparov weigerde ieder persoonlijk interview (behalve “voor zijn vrienden”) en de persconferentie werd dan ook druk bezocht. Typerend was het moment toen Kasparov vroeg waar Bessel Kok bleef en er uit de achtergrond een stemmetje boven het gewoel uitkwam dat zei: “I’m here, but I can’t get through”.

Zoals te verwachten was, ging die persconferentie voornamelijk over Vladimir Putin en de Russische politiek. Het zette meteen de trend, want Kasparov is uitgegroeid tot een ervaren politicus, die de pers erg goed weet te bespelen. “Putin constantly changes the rules of the game. We think we are playing chess, but he is playing poker”, was een van de vele oneliners die Kasparov afvuurde op de camera en krantenlui.

“Het is leuk om mijn oud-collega’s fouten te zien maken”

Toch kregen we ook de kans enkele, weliswaar oppervlakkige, vragen te stellen over het ons zo dierbare schaakspelletje.

SF: Een vraag over het tornooi vanavond. Hoeveel minuten zal je nodig hebben om de 26 tegenstanders te verslaan?
Kasparov: “Aha, eindelijk een vraag over het tornooi. Tijd is niet zo belangrijk, ik speel gewoon om te winnen en dat is alles.
SF: Ga je je inhouden of wil je iedereen verpletteren, zoals in de goeie ouwe tijd?
Kasparov: “Ik hou mij niet in, ik ga om ze allemaal te winnen.”
Nigel Short: “Garry neemt geen gevangenen, hij zal proberen ze allemaal te doden” (lacht).

SF: Is dat een uitdaging? De tegenstanders zullen waarschijnlijk allemaal veel te zwak zijn voor jou?
Kasparov: “Neen, het is geen echte uitdaging. Ik hoop met de vingers in de neus te winnen (foto). De kans is groot dat ik alles win, maar daar gaat het niet om vanavond. Ik ga me gewoon amuseren en proberen het schaken wat te promoten, want het blijft natuurlijk een spel dat me nauw aan het hart ligt. Bovendien wordt het volledig uitgezonden, met een hele pak camera’s en ik zal dan ook mijn best doen om Nigel te assisteren bij zijn commentaarschap. Ik hoop vooral veel gevoelens los te krijgen bij mijn tegenstanders. Ik zal andere aspecten van het spel belichten. Het is fijn om te doen en het is ontspannend. Ik kan de zetten nog steeds.”
Bessel Kok: “Ik denk dat het erg belangrijk is dat er nog eens een schaakevenement in België is met deze media-aandacht. Het is erg lang geleden. De jaren ’80 waren de Belgische schaakhoogdagen. Vanavond komen er 700 mensen en dat is enorm en al een tijdje geleden.
SF: Volg je het wereldje nog?
Kasparov: “Natuurlijk, ik volg alle grote tornooien nog via het internet. Het voelt goed aan als ik mijn oud-collega’s fouten zie maken (lacht). Ik word tegenwoordig zelfs de sterkste kibitzer van de wereld genoemd (lacht).
Journalist: Doe je het eigenlijk nog graag, in vergelijking met vroeger?
Kasparov: “Absoluut, ik zal het nooit beu worden. De mate van competitie is weliswaar totaal anders. Ik speel regelmatig nog simultanen en schrijf ook nog boeken. Ik ben nu bezig aan 2 boeken over mijn matchen met Karpov. Mijn reizen en evenementen als vandaag doe ik ook ter promotie, ik hoef daar niet over te liegen, zo verdien ik nu eenmaal mijn brood momenteel. Na vandaag ga ik naar Parijs om daar een editie van een van mijn boeken te promoten.
Journalist: Speelt Putin eigenlijk?
Kasparov: “Neen, hij doet judo. Hij probeert dingen met brutale kracht op te lossen. Hij houdt niet van intellect…
SF: Vroeger was je ook betrokken in de schaakpolitiek. Denk je dat die ervaring nu nuttig van pas komt?
Kasparov: “Ik denk dat elke ervaring nuttig is. Dat staat ook zo in mijn boek, waarin ik de relatie tussen schaken en het leven probeer te verduidelijken. Het helpt natuurlijk wel, maar er is toch een groot verschil. Ten eerste zijn de belangen echt veel groter en ten tweede is het risico voor mij persoonlijk niet te vergelijken met het rustige leventje dat ik vroeger had.
SF: Noem eens iets dat echt dagdagelijks veranderd is.
Kasparov: “Wel, ten eerste loop ik in Rusland niet meer rond zonder bodyguards, dat is al iets serieus. Het is niet leuk voor mij en mijn familie, maar het is nu eenmaal zo. Ten tweede vlieg ik niet meer met Aeroflot en als het niet anders kan, eet ik niet op dat vliegtuig. Ik vertrouw het voor geen haar. Al moet gezegd dat hun service de laatste jaren verbeterd is (lacht).”…

En toen ging het opnieuw over politiek.

26-0, na een multimediaal schouwspel

Het mag geen wonder heten dat de simultaan op schaaktechnisch gebied weinig tot niets voorstelde. Kasparov kreeg amper 2 echte schakers tegen (Ronny Willen uit Eisden en Eva Baekelant, u allen bekend) en ook voor hen was de Rus veel te sterk. Ronny Willen koos voor een stonewallverdediging en vloekte achteraf over die keuze. “Ik dacht dat ik het met die opening lang zou uithouden, maar het omgekeerde gebeurde.” Short gaf ik het interview aan dat hij dat ook ooit geprobeerd had tegen Kasparov. “Not a very good idea, Ronny”, voegde hij er aan toe.

Short was vandaag dus commentator en zelfs interviewer. Die eerste rol is hem op het lijf geschreven, die tweede liep iets stroever. Short vergat soms de micro onder de neus van zijn interviewee te duwen en voerde stuntelige, maar toch geanimeerde gesprekjes met zijn gasten. Een grappig moment was er toen Kasparov zelf bij hem op bezoek mocht komen.

De simultaan bracht voor schakers in feite weinig tot niets, maar was misschien wel belangrijk om enkele andere redenen. De match werd live uitgezonden vanuit de studio’s in Alfacam. 28 HD-camera’s en live commentaar van Nigel Short zorgden voor een geanimeerde live-uitzending op groot scherm in de VIP-ruimte. Opnieuw was het schaaktechnisch bijna niet te volgen, toch was het leuk om te zien hoe gevarieerd het schouwspel in beeld werd gebracht. Vooral de mimiek van Kasparov (die er soms bewust een schepje bovenop leek te doen) en zijn tegenstanders, die dikwijls in close-up werden genomen, was absoluut de moeite om volgen. Onderaan dit artikel kan je de foto’s in groter formaat bekijken.

Dat de voorstelling regelmatig werd onderbroken voor een speech of interview tussen moderator Kurt van Eeghem en een van de bedrijven (zoals CVwarehouse zelf) had voor ons als schaker uiteraard weinig toegevoegde waarde, het was zelfs storend, maar anderzijds was het niet meer dan logisch dat het zakelijke aspect niet zomaar vergeten kon worden. Wie weet dat het zelfs een brug kan vormen voor meer sponsorschap voor ons edele spel.

Dit evenement was veel pr en minder schaakgericht, maar toch mogen we zeker niet zeggen dat het spel werd genegeerd. De clubs hadden uitnodigingen gekregen en voor sommige verenigingen was het de ideale kans om eens met bijvoorbeeld Bessel Kok te praten over het schaken in ons land (en eventuele steun van zijn bedrijf globalchess). Wat ons betreft vond de organisatie al bij al een degelijke balans tussen hun eigen belangen en het schaken (wat uiteindelijk niet tot hun prioriteiten behoorde).

Noot: U mag de komende week nog een erg uitgebreid interview met Nigel Short verwachten, waarin hij praat over “Dunderhead” Azmaiparashvili, over Kramnik en het WK, over zijn eigen carriere (“Why do I keep playing chess in May? It’s a very stupid idea”) en over Fide. Wist u trouwens dat Short ooit politieke ambities heeft gehad? Wel, over enkele dagen weet u het wel. Voorts hebben we ook nog een interessant interview met de CEO van Alfacam over schaken en de mogelijkheden om het live op tv uit te zenden. “We moeten het gewoon doen” en andere toekomstgerichte zaken binnenkort op deze website.

En nog enkele sfeerbeelden:

Camera’s registreren het gebeuren.

Zo zag het er uit in de VIP-ruimte op groot scherm.

Met je neus erop.

Eva Baekelant passeert ook voor de toeschouwers.

Allerlei camerastandpunten.

Kasparov en Short wachten op de start

Kurt Van Eeghem interview een CEO tijdens de “commerciële break”.

“Wij zijn een boel tsjoolders die hier tegen een genie komen spelen”. Marc Coucke was nochthans een van de beste CEO’s. Hij speelde vroeger blijkbaar nog in het Gentse.