Een nieuwe locatie, maar een even sterk en spannend toernooi: dat is de balans van de Limburg Open in Maastricht. Elofavorieten Gharamian en Miroshnichenko (foto van hun onderlinge duel, dat op remise eindigde) domineerden van begin tot einde en eindigden dan ook broederlijk naast elkaar op het hoogste schavotje. Beiden scoorden een cruciale zege in een bloedstollende laatste ronde.

Zoals gewoonlijk was er ook een grote delegatie Belgen in Maastricht. Met het ingaan van de laatste ronde deelden drie Belgische kampioenen de eerste Belgische plak. Mher Hovhanisian, Bart Michiels en Bruno Laurent hadden elk 4/6. Een speciale vermelding gaat naar Ben Tuerlinckx, die met 6/7 de C-groep won. Een uitgebreid verslag met een kort interview met de toernooiorganisatie en veel foto´s…

Hans Ouwersloot: “Ik ben een tevreden man”

Het pinksterweekend is voor vele Nederlandse en Belgische schaakliefhebbers hét moment om af te zakken naar Maastricht. De reden: het Limburg Open in Maastricht, nu al toe aan zijn vierde editie.

Het toernooi is ondanks zijn jonge leeftijd uitgegroeid tot een vaste waarde in het Nederlandse (en Belgische) schaaklandschap. Maar dit jaar was er één ding helemaal anders: de speellocatie. De mooie, maar bloedhete Leeuwenborghcampus werd ingeruild voor sporthal “de Geusselt”. “Een praktische én een financiële beslissing”, motiveert toernooidirecteur Hans Ouwersloot de verhuis. “Praktisch, omdat onze zaal in de Leeuwenborghcampus het nadeel had nogal warm te zijn door het glazen dak. Financieel omdat de sponsor, die de locatie beschikbaar stelde, niet meer bij het toernooi betrokken is.”

“Het nadeel is duidelijk dat het een minder mooi gebouw is. Een sporthal straalt altijd wel iets minder de schaaksfeer uit, maar het voordeel is dat het erg ruim is, goed gelegen en koel”, evalueert Ouwersloot. Ook de andere aspecten van het toernooi stemmen hem tevreden. “Het aantal deelnemers is ongeveer hetzelfde als vorig jaar gebleven, wat goed is. Over de sterkte kunnen we ook niet klagen, met enkele stevige grootmeesters.” Evgenij Miroshnichenko is de blikvanger met zijn 2684. Hij werd vrij laat toegevoegd aan de deelnemerslijst. “Miro heeft ons zelf gecontacteerd en we hebben de kans gegrepen.”

Veel Belgen in Maastricht

De concurrentie voor Miro moest op papier vooral komen van Sergey Fedorchuk, Emmanuel Berg en Tigran Gharamian, al is het natuurlijk duidelijk dat elke GM een taaie klant was. Ervaren spelers als Friso Nijboer en Andrei Shchekachev en opkomende jeugdspelers als Robin Swinkels, Martijn Dambacher en dies meer kwamen zeker in aanmerking voor de topplaatsen. De Belgische toppers mogen we zeker niet vergeten te vermelden: Bart Michiels en Belgisch kampioen Mher Hovhanisian zijn subtoppers.

Voor Hovhanisian was het een speciaal toernooi, want hij maakte zijn wederoptreden na een jaar zonder toernooiervaring, nadat zijn regularisatie in orde werd gebracht. “Het loopt nog wat stroef,” glimlachte hij, “maar we zien wel wat ervan komt. Het is in ieder geval duidelijk dat ik wat openingskennis en -voorbereiding mis. Daar moet ik nog aan werken.” Behalve Michiels en Hovhanisian was er een hele jeugdreeks komen opdagen, met Roel Hamblok, de Larmuseau’s, Bomans, Roos, Verstraeten …

Logica wordt gevolgd: sterkste spelers winnen het toernooi

De eerste schifting werd in de eerste drie rondes gemaakt. Enkel Miro, Gharamian en Nijboer tekenden voor 3/3. Fedorchuk had zijn eerste pluim gelaten tegen IM Daan Brandenburg (remise). In ronde 4 was er een kleine hergroepering, onder andere door de remise van de leiders: Gharamian drukte met zwart tegen Miro, maar die kraakte niet. “Vandaag was het niet zo best,” zuchtte Miro, “ik misrekende me en kwam slechter te staan, maar ik kraakte niet.” En we zouden het inderdaad zien. Na een remise tegen Berg scoorde Miro een sterke 2/2. Vooral zijn laatste ronde, tegen co-leider GM Shchekachev (spreek dat maar eens uit), haalde hij met zwart genadeloos uit.

Jammer voor die andere ster van het toernooi: Tigran Gharamian. Gharamian speelde ijzersterk en ging zelfs alleen aan kop na een zege tegen Nijboer in amper 24 zetjes. Ook hij consolideerde tegen Berg met een remise om in de laatste ronde uit te halen tegen Daan Brandenburg. Daarmee zijn de twee winnaars de logische voortzetting van een spannend toernooi. De derde plaats is voor Fedorchuk, Nijboer en het jonge, Nederlandse toptalent Benjamin Bok met 5,5/7.

Omdat de uitslagen van de laatste ronde nog niet online staan op het moment van schrijven, moeten we onze informatie over onze landgenoten met enige voorzichtigheid geven, maar het was wel een opvallende trend, daar in Maastricht: Bij het ingaan van de laatste ronde waren het allemaal Belgische kampioenen die vooraan hadden postgevat: Hovhanisian, Michiels, Laurent en Larmuseau. Voeg daar nog de vijfde Belg aan toe, Vlaams kampioen Roel Hamblok, en het is duidelijk waarom net deze spelers het zo goed deden. Die laatste speelde trouwens opnieuw een uitstekend toernooi.

De meest opvallende prestatie kwam echter uit de C-groep. Daar speelde Ben Tuerlinckx iedereen van de het kastje naar de muur. Hij verloor 1 partij, maar won er 6, genoeg om met een half punt voorsprong de C-groep solo te winnen. Knappe prestatie!

Alle informatie en uitslagen worden in de loop van de avond gepubliceerd op de officiële site.