Na vijf rondes in de olympiade in Istanbul hebben zowel de mannen- als de vrouwenploeg postgevat in de top 50. Armenië en Rusland leiden…

Belgen wisselvallig

De olympiade is als sterkste landencompetitie ter wereld zowat de olympische spelen van het schaken en een heus prestige-evenement. Het is niet alleen een hoogmis van het topschaak, met landen als Rusland, Armenië, Oekraïne, Azerbeidjan, China, Hongarije etc. maar ook een festival van het internationale schaak. Zo spelen er landenploegen mee uit landen als Togo, de Maagdeneilanden, de Chinese Taipei, Papoea Nieuw-Guinea, Palau, Palestina, Mozambique en dies meer. Tussen al die landen ook twee Belgische teams, een mannenploeg – zoals altijd – maar ook een vrouwenploeg en dat is toch al een tijdje geleden.

De mannenploeg heeft voor het eerst sinds lang een van de sterkste opstellingen mogelijk: Dgebuadze, Winants, Michiels en Ringoir zijn bij de sterkste schakers van het land. Zij worden aangevuld met Stéphane Hautot. Daarmee speelt ons land op zijn sterkst met een gemiddelde van boven de 2500 elo, waardoor we bij de brede subtop horen.

Na vijf rondes is dat ook precies waar de Belgen rondhangen. Palestina werd vlotjes opzij gezet, maar tegen Montenegro, een ploeg die op papier ongeveer even sterk is als de onze, werd er nipt verloren. Daarna knokten onze landgenoten voor elke morzel op het schaakbord, maar twee keer moesten ze vrede nemen met een gelijkspel, tegen Costa Rica en Turkmenistan. Schotland werd dan weer geklopt. Het levert de Belgen 6 punten op, goed voor een 45ste plaats op 157 teams. Een opmerkelijke loting: in ronde 6 spelen onze landgenoten tegen de zwalpende Nederlanders, die op papier wel een ijzersterke ploeg hebben. Tot nog toe zijn onze noorderburen echter uit vorm en misten ze topspeler Anish Giri in de eerste rondes door problemen met zijn paspoort.

De vrouwen presteren ongeveer op hetzelfde niveau. Anna Zozulia, de heroptredende Eva Baekelant, Hanne Goossens, Wiebke Barbier en Mieke Maeckelbergh hebben 6 punten. Hun ontmoetingen zijn een stuk duidelijker dan die van hun mannelijke collega’s: er werd drie keer zwaar gewonnen, één keer zwaar verloren en één keer eerder nipt.

Rusland verrast (of niet?)

Intussen gaat de meeste aandacht uit naar de top van de rangschikking bij de mannen. De Russen zijn, zoals altijd, de grote favoriet, maar de afgelopen edities liep er telkens wel wat mis bij Kramnik en zijn collega’s. Dit toernooi verloopt alles echter naar wens. De eerste topduels met China en Hongarije werden gewonnen. Daarmee staan de Russen zowaar aan kop, samen met een andere topfavoriet: Armenië. Bij hen geldt het omgekeerde van de Russen: behalve Levon Aronian is het eerder een ploeg met subtoppers, maar in landencompetities komt het beste in de Armenen naar boven. Dankzij een flitsende Aronian (3,5/4) werd een andere topfavoriet, Oekraïne, verslagen.