Leider Emil Sutovsky en achtervolger Etienne Bacrot zijn beiden niet verder geraakt dan remise tegen het damesduo Muzychuk en Stefanova. Voor Sutovsky een kleine ontgoocheling na een heerlijk spektakelstuk, voor Bacrot een felbevochten halfje na een matige partij van de Fransman.

Voor David Howell kan het toernooi “niet snel genoeg gedaan zijn”, maar vandaag haalde hij toch zijn tweede halfje binnen. De enige beslissende partij van de dag kwam van Bartosz Socko, die in een nette aanvalspartij Bart Michiels met een 0/2 naar zijn hotel stuurde…

Sutovsky offert zich een baan naar… remise

Voor Anna Muzychuk beloofde het een zware dag te worden. Na een vervelende 0.5/2 stond ze vandaag oog in oog met stormram Emil Sutovsky en dat ook nog eens met zwart. Sutovsky had geen zin in een snipperdag en toonde al snel zijn ambities met een gedurfd pionoffer. Alsof dat nog niet genoeg was, gooide de Israëlische toernooileider er ook nog eens een kwaliteit tegenaan. Het was niet meteen duidelijk of het ook goed was, maar het bracht Muzychuk in ieder geval aan het twijfelen en met een zoveelste tactische wending belandde Sutovsky in een dameeindspel met een pion meer.

Hoopvol, maar toen liet Sutovsky pardoes de dames ruilen met een geforceerde remise tot gevolg. Ondanks de kansen die hij leek te hebben, toonde hij zich niet ontgoocheld en wandelde samen met zijn opponente rustig naar buiten.

De reden voor zijn rustige reactie is te vinden in de stelling van zijn directe concurrent Etienne Bacrot. Die had met wit het Spaanse vierpaardenspel gespeeld (wéér, het wordt stilaan een trend in dit toernooi) maar bereikte niet zoveel tegen Stefanova. Integendeel, Bacrot begon zich meer en meer in een lastig parket te bevinden. Hij zette alle zeilen bij en kon dankzij enkele tactische trucs en dreigingen zijn stelling levende houden. Stefanova probeerde nog wel, maar ze had te weinig tijd om echt iets concreets te doen. Remise.

David Howell beleeft zonder twijfel een van de grootste nachtmerrie’s uit zijn schaakcarrière. “The sooner ti’s over, the better,” glimlachte hij groen. “Ik ben echt aan het afzien. Ik heb al genoeg verknald dit toernooi. Vandaag neem ik geen risico’s.” Zo gezegd, zo gedaan. Howell behield de controle en kwam nooit in de problemen tegen Sasikiran. Remise.

Wie ook klaagt over zijn vorm, is Gabriël Sargissian. “Ik speel echt slecht,” stelde hij onomwonden. Vandaag leek zijn openingsspel nochtans veelbelovend. “Ik kom met een plus uit de opening en dan speel ik echt verschrikkelijk. Op het einde mag ik zelfs blij zijn met remise. Ik heb de slechte loper, mja, eigenlijk was alles slecht,” kon er nog een lachje vanaf. Morgen speelt Sargissian tegen Bart Michiels. “Ik zal vriendelijk zijn, hoor,” knipoogde hij voor hij naar zijn hotel vertrok.

Dat brengt ons bij Bart Michiels, die vandaag met zwart Bartosz Socko partij gaf. “Komaan, he, Bart, probeer er eentje te winnen, je hebt niets meer te verliezen nu,” moedigde een toeschouwer hem aan. “Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. In dit soort toernooi probeer ik gewoon altijd de beste zetten te zoeken. We zien wel wat er dan van komt,” reageerde die realistisch. Michiels had een moeilijke partij vandaag, zoals hij zelf aangaf na de partij. “Socko speelde wel goed. Ik heb een van de minst leuke partijen gespeeld vandaag. Snel onder druk komen te staan en dan zijn zulke spelers gevaarlijk.”

“Een pokerspeler,” grapte analist Mher Hovhanisian in de analysezaal over het spel van de Poolse nummer één en daarmee doelde hij vooral op diens hoge speeltempo. Socko had het echter beter onder controle dan het leek en na een pionoffer sloeg zijn aanval snel door. 1-0.

De uitslagen:
Socko-Michiels 1-0
Sargissian-Timman 1/2
Sutovsky-Muzychuk 1/2
Bacrot-Sefanova 1/2
Howell-Sasikiran 1/2

De stand na ronde 7:
1. Sutovsky 5.5
2. Bacrot 5
3. Sasikiran, Stefanova 4
5. Sargissian, Socko, Muzychuk 3.5
8. Timman 3
9. Michiels 2
10. Howell 1