De Belgen blijven het degelijk doen op de Olympiade in Khanty-Mansyisk. Ze verloren twee keer op rij tegen het sterke Cuba en tegen Rusland 5, al was het zeker niet zonder strijd. Jan Rooze bericht intussen over een ijzersterke organisatie. “Dit zal niet snel overtroffen worden”, stelt hij in zijn mail aan onze redactie. Toch was er een klein akkefietje in aanloop naar de vijfde ronde.

Ook aan de top hoeven de toeschouwers zich geen seconde te vervelen. Bijna alle toplanden laten punten liggen, Magnus Carlsen verloor zijn eerste partij sinds heel lang en de leiding is handen van drie teams…

Rooze: “Organisatie onevenaarbaar”

De Belgen doen het momenteel alles behalve slecht in het verre Siberië. Na twee zeges met forfaitcijfers was er een kleine teleurstelling dat in ronde 3 geen grote klepper wachtte, maar wel het middelmatige Estland. Onze landgenoten verloren de match na vier felbevochten partijen. In ronde 4 volgde wél een mooie paring: Cuba heeft met Lenier Dominguez een onvervalste topper in zijn rangen, die bovendien met vier grootmeesters aangevuld is.

Michiels, Saibulatov en Rooze kozen voor veiligheid en namen nauwelijks risico’s. Maar de remises tegen Dominguez, Bruzon en Hernandez zijn natuurlijk opvallend goede scores. De nederlaag kwam van Thibaut Vandenbussche, maar die verdient dan weer de prijs van de strijdlust, want hij ging volop voor de zege. Een goede ronde dus voor onze landgenoten, die in ronde 5 Rusland 5 ontmoette. Die ronde startte niet zonder problemen, want met GM Propopchuk zat er plots een speler op bord 4, die op voorhand niet aangemeld was. Hierover hebben we nog geen reactie van teamcaptain Jan Rooze binnen, dus misschien volgt later een logische verklaring. De match werd in ieder geval verloren met 3-1. Michiels en Vandenbussche haalden halfjes binnen.

De goede prestaties van onze landgenoten wijt Rooze aan de goede organisatie: “De start die we genomen hebben, met twee overwinning en 4-0 gisteren, speelt daarin natuurlijk mee, maar ook de goeie verstandhouding in het team, en de excellente condities waarin we hier verblijven – zowel in ons hotel als de speelzaal. Ook de glorie en het prestige van dit evenement werkt als een stimulans. Zoals je zonder twijfel al gezien hebt op de website, wordt deze Olympiade echt opgevat als een showcase voor het moderne Rusland, en als een viering van de schaaksport als een topsport. Daarbij zie je ook dat Khanty Mansyisk (nu 70,000 inwoners maar traditioneel eigenlijk een kleine stad) met veel geld en veel ambities uitgebouwd wordt tot het “energetisch centrum van Rusland”, maar ook als een schaakcentrum van de wereld (met een schaakacademie die binnenkort start), een internationaal centrum voor wintersporten (het WK triathlon gaat hier door in 2011), en een centrum voor tennisopleidingen in Rusland. Bovendien zijn alle culturele en sportinfrastructuren hier aanwezig, met het beste van het beste, en o.a. een ijshockey-arena (waar onze openingsceremonie heeft plaatsgevonden), waarbij men met het geld van Gazprom sinds kort ook een team in de hoogste divisie heeft – en dus bijna elke grote hockeymatchen ter plaatse te zien zijn.”

Armenië, Hongarije en Georgië leiden

Aan de top belooft het intussen razendspannend te worden. Alle grote favorieten laten van hun pluimen, want zowel Rusland 1 als Rusland 2 incasseerden hun eerste nederlaag. Hetzelfde gold voor het tot nu toe verrassend sterke Vietnam. De drie leiders zijn echter wel allerminst “amateurs”. Armenië is op papier niet dé sterkste ploeg, maar is op olympiades altijd op de afspraak. Het won ook een van de vorige edities.

Hongarije heeft een prima ploeg, maar toch is het enigszins verrassend dat zij het voorlopig zo goed doen. Peter Leko is al enkele jaren aan het zoeken naar zijn goede vorm, terwijl Judith Polgar hetzelfde meemaakt. Zoltan Almasi daarentegen is een nieuwe rijzende ster en Ferenc Berkes is een prima subtopper.

Georgië ten slotte is wél een echte verrassing. De basis voor het succes ligt onder andere bij het eerste bord, Baadur Jobava. Hij zorgde voor dé stunt van deze olympiade door nummer één van de wereld Magnus Carlsen te kloppen. Het is de eerste nederlaag in érg lange tijd voor de jonge Viking.

Vandaag zal Armenië tegen Georgië proberen het maximum te behouden, terwijl Hongarije-Oekraïne een absolute topaffiche is.