“Ik ben hier om een gloednieuw project in Europa voor te stellen. Een project dat het schaken in Europa moet en zal veranderen. Het is groots en ambitieus en dat ga ik het komende half uur voorstellen.”

Garry Kasparov is in het land en dat zullen we geweten hebben. In Brussel stelde hij vamorgen de Kasparov Chess Foundation voor, een enorm project dat het schaken in het Europese onderwijs moet introduceren. Met een Belg als voorzitter …

“Samen met de EU investeren in schaken”

Silvio Danailov, Malcolm Pein, Dirk-Jan Ten Geuzendam, Ivan Sokolov, de nationale en zelfs internationale pers: het behoeft geen uitleg dat de komst van oud-wereldkampioen Garry Kasparov nog steeds meer dan welke andere schaker ook stof doet opwaaien. Het doel vandaag was echter groter dan enkele mediaoptredens die Kasparov eerder gaf in ons land. De kannibaal uit Baku is namelijk in het land om een nieuw project te promoten: de Kasparov Chess Foundation. Nieuw voor Europa dan toch.

“Mijn organisatie bestaat al negen jaar in Amerika en daar gebruiken 3500 scholen, verspreid over àlle 50 staten het programma”, legt Kasparov uit. “Daar is het klein begonnen, maar is het uitgegroeid tot een groot succes. En het is precies dat concept dat ik nu naar Europa breng, met de hoofdzetel hier in Brussel. Het is een project dat gesteund wordt door de Europese Commissie en door de ECU (European Chess Union, sinds kort met Silvio Danailov als voorzitter, red.). Samen met de EU zal schaken gepromoot worden in het onderwijs.”

Maar hoe ziet dat concept er dan precies uit? “Het nieuwe eraan is dat we leerkrachten opleiden om schaakles te geven. Het gaat hier niet om schakers op te leiden tot schaakleraars, maar het gaat erom om professionele leerkrachten alvast de basis te geven om de beginselen van het schaken aan te kunnen leren.” In die optiek heeft Kasparov een boek uitgebracht met een stapsgewijze methode, die iets weg heeft van de stappenmethode die bij ons wordt gebruikt (al zijn de verschillen eveneens duidelijk). Ook het organiseren van toernooien en trainingsevents, zoals Kasparov jaarlijks doet met de sterkste Amerikaanse meisjes, behoren tot het pakket.

Een opvallend kenmerk van de nieuwe organisatie is de connectie met de Europese Unie. “Het grote voordeel van het schaken is dat het ontzettend goedkoop is om op scholen te introduceren. Daarnaast gaat het om het promoten van een mentale sport, terwijl in de meeste landen vooral fysieke sporten worden gesubsidieerd. Het is dus zowel goedkoop als een kans voor politici om zich ook op mentale sporten te gaan focussen. Daarnaast verzekert de interesse van de EU ons natuurlijk van de haalbaarheid van dit project.” De link met Europa is ook duidelijk in het logo van de organisatie.

Voor ons Belgen is het overigens interessant dat de voorzitter van de Europese “Kasparov Chess Foundation” een landgenoot is. Jan Callewaert, CEO van Option en voorzitter van de pas naar eerste gepromoveerde voetbalclub OHL, leidt het nieuwe project en moet een brug slaan tussen de zakenwereld, de politiek en de schaakwereld. “De eerste 100 000 euro wordt de komende maanden in het project geïnvesteerd. Mijn bedrijf is samen met enkele buitenlandse bedrijven een van de eerste fundraisers”, aldus Callewaert.